La Teoría de las capacidades humanas – en adelante TCA–, del economista y filósofo indio Amartya Sen –premio Nobel en economía en 1998–, es una de las iniciativas más influyentes en el ámbito de la filosofía práctica y las ciencias sociales. Esta Tª pretende evaluar el bienestar y la libertad con que una persona realmente cuenta para hacer las cosas que le resulta valioso ser o hacer. Así, lograr el bienestar es una cuestión de lo que las personas pueden hacer y ser, y por lo tanto, del tipo de vida que pueden llevar efectivamente.
La TCA, pues, es una herramienta de evaluación que se centra en lo que los individuos son capaces de hacer y de ser, es decir, en sus capacidades, y que busca promover una mayor libertad de vivir el tipo de vida que se tiene razones para valorar.
En esta entrada pretendemos resumir, con claridad, los fundamentos de la TCA de forma que profundizar en ella pueda resultar más fácil.
Elementos constitutivos de la teoría de las capacidades humanas y su impacto en el bienestar
La propuesta desarrollada por Sen opera en dos niveles:
- El nivel de la realización del bienestar, el cual es evaluado por los funcionamientos, es decir, por los logros de una persona y
- El nivel de las posibilidades o bienestar factible, que es evaluado por las capacidades, es decir, por las oportunidades de elección de una persona y donde el valor básico es la libertad entendida como capacidad.
Así pues, Funcionamientos y la Capacidad están íntimamente ligados en la TCA, los primeros suministran información sobre las cosas que hace una persona y las últimas sobre las cosas que tiene libertad para hacer.
Por concretar más, el objetivo de los funcionamientos en la TCA es la evaluación del bienestar de la persona, una evaluación que subraya la habilidad real para lograr funcionamientos individuales valiosos como parte de su vida… Por su parte…, la capacidad refleja la libertad con que cuenta una persona para llevar un tipo de vida u otra –a la postre funcionamientos–, una libertad planteada como valor indiscutible para el orden social.
Muy resumidamente, el enfoque de las capacidades humanas proporciona las claves para evaluar el bienestar disfrutado por una persona, a través de dos rutas alternativas:
la primera de ellas, es el bienestar conseguido o realizado, el cual es evaluado por los logros que resultan de la combinación de funcionamientos y,
la segunda, en cuanto al bienestar factible o posible de conseguir, y que viene referido a las oportunidades reales que una persona tiene para lograr ese bienestar, oportunidades que son dictadas por las capacidades o libertades de que dispone para hacer las cosas que valora, es decir, por las oportunidades de elección de una persona.
Qué son los funcionamientos en las capacidades humanas y su relación con el bienestar
Los funcionamientos representan lo que la persona puede valorar hacer o ser al vivir. Son los estados de existencia y acciones que efectivamente consigue o realiza a lo largo de su vida. Lo podríamos resumir en dos palabras: LOGROS de la PERSONA.
Desde la perspectiva de Sen, la vida se considera como un conjunto de funcionamientos-logros que se encuentran interrelacionados, y que son consistentes en una serie de estados y acciones. El conjunto de funcionamientos son de tal importancia que la realización de una persona puede entenderse como la suma de sus funcionamientos, ya que estos conforman las peculiaridades del estado de su existencia reflejando así las diversas cosas que puede hacer o ser.
Los funcionamientos ofrecen la imagen de cómo es la vida del sujeto, lo cual es necesario para juzgar su bienestar. Son actividades individuales y estados del ser de una persona, como por ejemplo, estar bien alimentado, abrigado, ser educado o moverse libremente, los cuales son constitutivos del estado de una persona y la evaluación de su bienestar consiste en la valoración de estos elementos constitutivos…
Lo que importa para evaluar el bienestar de una persona no es lo que una persona tiene, sino lo que consigue realizar con lo que tiene. Por esta razón Sen propone que para evaluar el bienestar de una persona se tengan presentes sus funcionamientos, pues la vida puede considerarse como un conjunto de funcionamientos interrelacionados que consiste en las diferentes acciones realizadas y en los distintos estados que se pueden alcanzar.
Así pues, el concepto de funcionamiento refleja las diversas cosas que una persona valora hacer o ser, y la TCA reconoce que según cada persona, y los contextos en los que se desarrolla, algunos funcionamientos adquieren mayor valoración que otros. Ahora bien, el conjunto de funcionamientos refleja la capacidad con que cuenta una persona para alcanzar aquello que más valora, es decir, refleja su libertad de acción.
Qué son las capacidades humanas y cómo influyen en la libertad y la equidad
Las Capacidades: Una capacidad no es más que las diversas combinaciones de funcionamientos que se pueden conseguir. Lo podríamos expresar en pocas palabras como: OPORTUNIDADES de funcionamiento de la persona…
Son las posibilidades con que cuenta la persona para alcanzar el bienestar, la gama de posibles funcionamientos a los que puede acceder, pero al no ser posible todos ellos, debe elegir de esas múltiples combinaciones la que contribuya más a su bienestar y que podría conseguir con sus recursos.
En fin, la capacidad refleja la libertad con que cuenta una persona para llevar un tipo de vida u otra.
Diferencia entre funcionamientos y capacidades humanas en el bienestar
La diferencia entre funcionamientos y capacidades se asimila, respectivamente, a lo realizado y, a lo efectivamente posible. De esta manera, lo que verdaderamente importa es que las personas tengan libertades u oportunidades valiosas expresadas en capacidades de llevar el tipo de vida que quieren llevar, de hacer lo que quieren hacer y de ser lo que quieren ser.
Una vez se tengan efectivamente estas oportunidades, se pueden escoger aquellas opciones que más se valoran.
Así pues, un conjunto de capacidades expresa información sobre el funcionamiento real de alguna función elegida como centralmente importante… y donde…, el poder actuar libremente y ser capaz de elegir representan alcances significativos del bienestar.
La TCA llama la atención sobre el hecho de que dos personas pueden tener oportunidades sustanciales muy diferentes, incluso cuando cuentan con el mismo conjunto de bienes. Es el caso de que una persona discapacitada puede hacer mucho menos que una persona no discapacitada con exactamente los mismos ingresos y otros bienes primarios. En este sentido, la persona discapacitada no puede ser tenida como igualmente aventajada, es decir, que no cuenta con las mismas oportunidades que una persona sin ninguna incapacidad física pero con el mismo conjunto de bienes.
El énfasis de la TCA es buscar reflejar las oportunidades reales con que cuenta una persona y no los medios en los que tiene control. Por otra parte, las diferencias de la capacidad para funcionar surgen de factores que se relacionan con las características de las personas, las diversidades del medio ambiente y las variaciones en los recursos no personales, como la cohesión social o los servicios públicos, entre otros.
El bien libertad en las capacidades humanas y su relación con el bienestar y la equidad
Para Sen el bien principal de los seres humanos es la libertad como capacidad de alcanzar funcionamientos. Una libertad que debe ser vista bajo el doble prisma de la oportunidad y el proceso. A) la oportunidad para lograr los resultados que se tienen razones para valorar, oportunidad que se vincula con la capacidad real, con el poder efectivo que tiene una persona para alcanzar aquellas cosas que le son valiosas y para lo cual es necesario tomar en cuenta el abanico de posibilidades que se le ofrecen. B) el proceso personal de toma de decisiones para lograr que esa libertad quede referida a la participación en los contextos en los que la persona actúa, a la capacidad de alcanzar ciertos funcionamientos o la posibilidad de elegir entre distintas opciones.
El desarrollo de las capacidades humanas es un asunto que concierne a todos –no puede ser considerado algo individual ni privado– y requiere del concurso y acuerdo social para lograr cambios en el entorno… Para Sen existe un compromiso social con la justicia, la equidad, el bien común, la participación y la capacidad de diálogo y deliberación, e implica, principalmente, a la asistencia sanitaria, la protección contra formas extremas de pobreza, los subsidios de desempleo y la ayuda a discapacitados y enfermos.
Martha Nussbaum y las capacidades humanas en la justicia social y el bienestar
Un vínculo importante que no puede perderse de vista en el desarrollo conceptual de la TCA es la propuesta que viene realizando la filósofa Martha Nussbaum. Con ella la teoría se constituye en el núcleo de una forma nueva para pensar el liberalismo político, sobre todo en ámbitos de la justicia social y la teoría política.
Las diez capacidades centrales citadas por Nussbaum, son: 1) Vida. Posibilidad de una vida duradera y que merezca ser vivida; 2) Salud física; 3) Integridad física. Seguridad; 4) Posibilidad de sentir, imaginar y pensar; 5) Posibilidad de emocionarnos; 6) Razón práctica. Capacidad de reflexión crítica. Planificar la vida; 7) Afiliación. Interacción social; 8) Relación con el mundo natural; 9) Juegos, disfrute, diversión y ocio; 10) Control sobre el entorno político y material (poder y economía).
Resumen del enfoque de las capacidades humanas en el bienestar, la libertad y la equidad
La TCA ofrece una perspectiva amplia sobre el bienestar humano. Esta teoría sugiere que el desarrollo humano debe ser evaluado no sólo en términos de ingresos o riqueza, sino también en función de las oportunidades y capacidades que tienen las personas para llevar vidas plenas y significativas… Para abordar esta teoría de manera efectiva, es esencial atender varios aspectos fundamentales…
Primero, es crucial considerar la diversidad de las capacidades humanas, reconociendo que diferentes personas pueden valorar y desarrollar diferentes habilidades y potencialidades.
Además, la justicia y la equidad son aspectos esenciales a tener en cuenta, ya que la TCA busca garantizar que todas las personas tengan la oportunidad de desarrollar y ejercer sus capacidades de manera plena y autónoma.
Finalmente, al explorar la TCA, es imperativo no sólo examinar las oportunidades y recursos disponibles, sino también comprender cómo estas capacidades se traducen en la capacidad de las personas para vivir vidas verdaderamente dignas y enriquecedoras.
Críticas al enfoque de las capacidades humanas y su aplicación en la realidad
Una de las críticas más severas a la propuesta de Sen, es que la capacidad no puede ser observada directamente, pues los datos que se necesitan para medir el conjunto de capacidades son muy extensos y se presentan dificultades en obtener toda la información, mientras que es más viable identificar los funcionamientos o los logros alcanzados. Así, en la práctica nos tenemos que contentar con una evaluación del bienestar según los funcionamientos alcanzados, en vez de introducirnos en el cálculo del conjunto de capacidades.
Esto lleva, incluso, a que el análisis de la libertad se base en los estados observados de las personas, pero el ideal propuesto por Sen es que se debería evaluar el alcance completo de la libertad de elegir entre los diferentes grupos de funcionamientos, aunque en la práctica solo se examinen el haz de funcionamientos alcanzados.
La indagación por la capacidad de una persona, que no es otra cosa que el conjunto de funcionamientos que logra alcanzar, busca destacar la importancia de saber qué datos podrían ser pertinentes y útiles a la hora de evaluar la libertad, aunque no se hayan podido obtener.
Y de este modo reconocer que la base informativa de los funcionamientos es una base mucho más precisa sobre la evaluación de la calidad de vida y el progreso económico que lo ofrecido por otros índices de evaluación (por ejemplo, los meramente económicos).
Los cuestionamientos formulados al Enfoque de las capacidades pueden ser resumidos en tres grupos:
- El primero, por tratarse de un enfoque marcadamente individualista.
- El segundo, por carecer de una descripción detallada de todas las capacidades de las personas. Martha C. Nussbaum propone una variante que emplea una lista concreta con diez de ellas y,
- El tercero, la relación que se hace entre derechos y capacidades no es adecuada ni pertinente… Para el enfoque seniano la libertad es un valor fundamental y los derechos individuales, civiles y políticos se asientan en las capacidades básicas.
Por otro lado, no existe consenso entre los diferentes autores sobre la forma de operacionalizar el Enfoque de las capacidades, ni cuáles deben ser los funcionamientos y capacidades relevantes de identificar en un determinado contexto, sin embargo, el Enfoque se viene utilizando cada vez más en diversas áreas con resultados exitosos.
Reflexiones finales sobre las capacidades humanas, el bienestar y la equidad en la sociedad
Capacidades, funcionamientos son conceptos centrales que constituyen los pilares del Enfoque de las capacidades humanas. Los funcionamientos, por cuanto remiten a los estados y acciones de cada persona; las capacidades, a su libertad para hacer lo que valora.
La suma de estos conceptos va a los fines y no a los medios con los que cuenta una persona, los funcionamientos son el fin de las capacidades que, para tener sentido, deben traducirse en funcionamientos posibles.
La utilización de este Enfoque como práctica argumentativa abre un amplio abanico de posibilidades para comprender los significados de las valoraciones sobre el estado en que se encuentran las personas, lo que logran, lo que esos logros les permiten ser o hacer, y la forma en que valoran esos logros.
Además, la utilización del Enfoque en políticas y programas concretos que creen capacidades puede resultar en la construcción de espacios deseables y adecuados para evaluar recursos y utilidad; adicionalmente, hay capacidades que pueden ser movilizadas para conseguir un aumento del nivel de bienestar al generar mayores oportunidades para la población de menores recursos.
Para finalizar, recomendamos leer los siguientes textos que profundizan en el tema tratado: Crear capacidades. Propuesta para el desarrollo humano. Martha Nussbaum. 2012. Paidós… Las fronteras de la Justicia. Martha Nussbaum 2012. Paidós.
